C’è un fatto inquietante: nel corpo di una persona ci sono più cellule batteriche (38 miliardi) rispetto agli esseri umani (30 miliardi). Uno dei sacerdoti della microbiologia, l’americano Federico Bosmanci invita persino a non vedere più l’uomo come un organismo individuale, ma piuttosto a considerarlo come uno una barriera corallina abitato da altri miliardi di creature. Un macro studio ora rivela che questi minuscoli inquilini saltano da una persona all’altra in proporzioni enormi: due conviventi condividono il 12% dei ceppi nell’intestino e fino al 32% nella bocca, compresi i batteri associati a problemi come il cancro, l’obesità , diabete e malattie cardiovascolari, ha affermato il primo firmatario dello studio, il microbiologo spagnolo Miriam Valles. Alcune malattie storicamente considerate non trasmissibili hanno una componente infettiva. “È un cambio di paradigma”, dichiara Vallès.
Il nuovo studio ha analizzato campioni di feci e saliva di circa 5.000 persone provenienti da 20 paesi in cinque continenti. I risultati confermano che le interazioni sociali influenzano la composizione dei cosiddetti microbioma, anche nell’intestino. Una madre condivide il 34% dei ceppi batterici nel suo intestino con i suoi figli piccoli. Due persone che vivono insieme, 12%. Due fratelli gemelli che vivono in case diverse, 8%. E due adulti indipendenti della stessa città, anche l’8%. I microrganismi ereditari si perdono dopo il parto: è la convivenza che caratterizza il microbioma. “La percentuale che un adulto condivide con sua madre è uguale alla percentuale che condivide con le persone con cui vive o con i colleghi”, afferma Vallès dell’Università di Trento in Italia.
Tre decessi su quattro nel mondo sono causati da cosiddette malattie non trasmissibili, come cancro, infarto, ictus, diabete e asma. Più di 40 milioni di persone muoiono per queste cause ogni anno nel mondo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità. microbiologo canadese Brett Finlay ha lanciato un’ipotesi provocatoria tre anni fa. “Le malattie non trasmissibili sono trasmissibili?” si chiedeva. nella rivista Scienza. Finlay ha sostenuto che fattori come il cibo spazzatura, il fumo e il consumo di alcol creano uno squilibrio nel microbioma, che può influenzare le malattie non trasmissibili o i loro fattori di rischio, come l’obesità. Quel microbioma alterato “potrebbe essere trasmesso da persona a persona, contribuendo potenzialmente alla diffusione della malattia”, ha detto Finlay.
800 specie di batteri
Il nuovo lavoro va nella stessa direzione. “I nostri risultati rafforzano l’ipotesi che diverse malattie e condizioni attualmente considerate non trasmissibili dovrebbero essere rivalutate”, affermano gli autori nel loro studio, pubblicato questo mercoledì. nella rivista Natura, avanguardia della migliore scienza mondiale. È il più grande studio sulla trasmissione del microbioma umano fino ad oggi.
I firmatari hanno esaminato più di 800 specie di batteri, identificando i ceppi ultra specifici di ciascun individuo. «Condividere l’8% è tanto, perché con chi non abbiamo avuto contatti, ne abbiamo zero», sottolinea Vallès, nato 32 anni fa a Vic (Barcellona). Il loro studio conferma che il microbioma in bocca viene trasmesso in modo diverso rispetto alle profondità del tratto digestivo. “Nella via orale il veicolo è la saliva, ma ancora non conosciamo il meccanismo specifico dell’intestino. Può essere dovuto a una mancanza di igiene, a un travaso fecale-orale che poi arriva nell’intestino, ma non è chiaro”, riconosce il microbiologo.
Al macro studio hanno partecipato ricercatori provenienti da una decina di paesi, compreso l’ingegnere agronomo Maria Carmen Collido, dell’Istituto di Agrochimica e Tecnologia Alimentare del CSIC, a Paterna (Valencia). Collado è uno specialista nel cosiddetto trasferimento verticale del microbioma, da madre a figlio. “Ora abbiamo visto che la trasmissione orizzontale, da persona a persona, è molto importante, molto più di quanto inizialmente pensato”, sottolinea.
Il microbioma è sotto i riflettori della comunità scientifica. Tre mesi fa, un team della Yale University (Stati Uniti) ha annunciato che si sospetta che un microbo comune nell’intestino umano svolga un ruolo importante nella lo sviluppo del cancro colorettale, il secondo tumore più mortale al mondo. Alcuni ceppi di questo batterio, chiamati Morganella morganii, producono molecole tossiche per il DNA umano e, se iniettate nei topi, provocano tumori. Un altro batterio comune nello stomaco, il Helicobacter pylorié associato a aumento del rischio di cancro allo stomaco.
Il team di Mireia Vallès ha rilevato alcuni microbi che sono più trasmessi di altri. Molti non hanno ancora nemmeno un nome, secondo lo scienziato, nonostante la loro apparente importanza. “Quello che ci sorprende in generale è che ci sono batteri di cui sappiamo molto poco, che non sono mai stati coltivati e che sono in cima alla lista. disposizione [de microbios compartidos]”, avverte Valles. Il suo gruppo è passato alla metagenomica, l’analisi su larga scala di tutto il materiale genetico presente nei campioni di feci e saliva.
il microbiologo Brett Finlay, pioniere dell’ipotesi, plaude alla nuova ricerca, alla quale non ha partecipato. “È uno studio affascinante, che si basa su ciò che ho proposto io stesso: che le malattie non trasmissibili sono potenzialmente trasmissibili attraverso il microbioma”, ha affermato questo ricercatore dell’Università della British Columbia, in Canada. “Questi risultati rafforzano davvero il concetto che puoi raccogliere microbi potenzialmente cattivi [causantes de enfermedades] da altre persone in modo trasferibile. Questo ci spinge a ripensare le politiche contro le malattie non trasmissibili, che attualmente rappresentano la maggior parte della morbilità e della mortalità in tutto il mondo», sostiene Finlay. “Scegli bene i tuoi partner”, scherza.
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