C’è una differenza tra disinformazione sì disinformazione† In inglese si cattura ‘al volo’, sottolinea il ricercatore italiano del CSIC Sara Degli Esposti† Ma in spagnolo non ci sono termini equivalenti. Una possibile coppia lessicale sarebbe disinformazione e confusione. Manca lo stesso gancio sonoro, sebbene la chiave sia distinguere tra campagne di disinformazione deliberate e notizie false non intenzionali.
Degli-Esposti parla consapevolmente. È direttore scientifico di Progetto di ricerca europeo TRESCA, che coordina l’Università Erasmus di Rotterdam. Il suo scopo è facilitare l’individuazione di bufale sull’informazione scientifica. Lavora da Madrid — appartiene al Istituto Superiore di Filosofia del CSIC— con organizzazioni italiane, austriache o belghe. L’iniziativa fa parte del Programma di finanziamento della ricerca europea orizzonte 2020†
“La conoscenza scientifica è complicata per tutti. A volte bisogna semplificare così tanto che i cittadini che non sono scienziati della zona capiscano che è più facile manipolare”, ricorda il ricercatore. “Pertanto, c’è molto spazio per generare disinformazione, specialmente in aree politicamente controverse”.
Su questo aspetto incide il collega David Arroyo, ricercatore del CSIC specializzato in sicurezza delle informazioni e dei dati: “Ora che siamo in uno scenario fortemente polarizzato, capita così che qualsiasi notizia di natura scientifica o tecnico-scientifica finisca per un ideologico diventato un evento.
Il direttore scientifico del progetto sottolinea la facilità con cui si genera la disinformazione: “Basta estrarre e decontestualizzare un’immagine aggiungendo un messaggio che si vuole promuovere, ad esempio dal movimento anti-vaccinazione”. Per contrastare questo, i ricercatori TRESCA hanno sviluppato uno strumento incentrato sull’utente per rilevare le notizie false.
“L’idea non è di dirti che una notizia è vera o falsa, ma di darti una serie di strumenti per aiutarti a prendere la decisione”, afferma Arroyo, aggiungendo che la consapevolezza è la chiave. Lo paragona al campo della sicurezza informatica. Anni fa, gli utenti erano meno attenti durante la navigazione o il download di file. Ora sono più consapevoli delle minacce là fuori e sono più cauti. E lo stesso dovrebbe accadere con le bufale.
L’avvio del progetto è arrivato in un momento critico per la comunicazione scientifica: gennaio 2020, sull’orlo dello scoppio della pandemia. Il primo compito di determinare su quali argomenti caldi concentrarsi è stato risolto prima di iniziare. Il Covid 19 ha monopolizzato l’attenzione informativa nella scienza ormai da due anni. Girato al momento Investimenti europei in progetti contro la disinformazione, un segno dell’importanza che l’UE attribuisce a questa lotta. È stato inoltre istituito l’Osservatorio europeo dei media digitali (Osservatorio europeo dei media digitali), una piattaforma indipendente che combatte la disinformazione.
Lo stress e la confusione iniziali causati dalla pandemia sono stati un terreno fertile ideale per la disinformazione. L’OMS raccoglie la cifra di quasi 6.000 che sono stati ricoverati in ospedale nei primi mesi della pandemia per aver bevuto alcolici in alte concentrazioni con la convinzione che avrebbe ucciso il coronavirus. Circa 800 persone sono morte per questa causa. Uno dei miti che circolavano nelle reti, e circolano ancora, era l’ingestione di candeggina per curare la malattia – anche Donald Trump parlava di iniettare questo prodotto come una soluzione -, la storia della creazione artificiale del virus in un laboratorio di Wuhan – senza prove – i chip nei vaccini o il rapporto del coronavirus con il 5G.
I ricercatori hanno integrato le capacità di altre piattaforme, come Google Fact Check Explorer, nel loro strumento per combinarle con le proprie formule di rilevamento. “Stiamo cercando di acquisire conoscenze dalla psicologia, dalle scienze sociali, per sapere quanto sei vulnerabile alla disinformazione”, spiega Degli-Esposti. “Quindi sappiamo perché certi messaggi, come le teorie del complotto, fanno appello a determinate persone”.
“Poiché siamo in uno scenario fortemente polarizzato, capita che qualsiasi notizia scientifica o tecnico-scientifica diventi un evento ideologico”
David Arroyo, ricercatore CSIC
Ricercatori specializzati in discipline umanistiche, scienze sociali e profili tecnici lavorano nei diversi centri europei che realizzano il progetto. Degli-Esposti e Arroyo sono un esempio di questa collaborazione. Si sono conosciuti perché contemporaneamente hanno iniziato a lavorare al CSIC. Hanno concordato e si sono resi conto che avrebbero potuto contribuire alla collaborazione su alcuni progetti.
Il team multidisciplinare arricchisce il risultato. Arroyo, responsabile della sezione tecnica, commenta come è stata sviluppata la funzione di identificazione vocale. Innanzitutto, viene eseguita una pre-etichettatura manuale, estraendo messaggi da vari forum Internet, come Twitter o Facebook. Le informazioni vengono quindi integrate in un software che può essere utilizzato per confrontare i testi. “Se abbiamo profili utente che hanno un modo specifico di scrivere e confrontiamo un nuovo testo con le categorie che abbiamo già creato, possiamo dire che questo nuovo testo corrisponde a delle negazioni, ad esempio”, spiega il ricercatore. †
Ci sono più fattori che lo strumento prende in considerazione. Confrontando il titolo di un’informazione con il suo testo, viene determinato un grado di divergenza. Meno descrittivo è il titolo, più la notizia diventa sospetta. Allo stesso modo, TRESCA combatte la fonte della falsa autorità, che consiste nel citare una personalità o un’entità prestigiosa per giustificare messaggi manipolati. Il software controlla che ciò che qualcuno ha detto non sia fuori contesto.
Degli-Esposti sottolinea che il progetto rappresenta un approccio diverso dal solito: “Invece di mettere tutte le responsabilità sulle piattaforme e sui giornalisti, vogliamo incoraggiare i cittadini a utilizzare strumenti per identificare le fake news”, sottolinea.
Ma convincere le persone a usare il loro strumento richiede un esercizio di pedagogia e il team ne è consapevole. Ecco perché hanno pianificato azioni di divulgazione, incluso un corso online su Coursera, aperto e gratuito a tutti. Il software è rivolto a tre gruppi target: l’utente medio, che accederà dal proprio cellulare o computer e farà domande, il giornalista o comunicatore scientifico e il programmatore, che utilizza il software tramite un’API. Tre diversi fronti per chiudere il cancello sul notizie falsesì
Per quanto riguarda le scadenze, per ora lo strumento non è disponibile al pubblico. Il team sta cercando finanziamenti per lanciarlo e spera di farlo entro la fine dell’anno. Prossimamente il corso online su Coursera, previsto per metà marzo, per migliorare le pratiche di comunicazione scientifica. Sarà il preludio della conferenza di chiusura di TRESCA, che alla fine dello stesso mese riunirà scienziati, autorità di regolamentazione, stampa, divulgatori e altri profili per discutere di come la sfida notizie false†
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