Taranto, Italia (CNN) — La Puglia avvolge il “tacco” della penisola italiana a forma di stivale. Punteggiata da uliveti, circondata da acque cristalline e costellata di affascinanti borghi e borghi storici, il suo fascino rustico ne ha fatto una meta sempre più ambita dai turisti.
L’elenco delle attrazioni da non perdere nella regione comprende Alberobello e Castel del Monte, Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO, il Parco Nazionale del Gargano, le Grotte Marine del Salento e pittoresche cittadine come Otranto, Ostuni e Gallipoli.

Tuttavia, la maggior parte di questi elenchi non contiene un luogo di grande ricchezza storica.

Nascosta nel collo del piede del tallone pugliese c’è Taranto, la seconda città più grande della regione. Conosciuta come la Città dei Due Mari, o la Città dei Due Mari, il suo patrimonio risale agli Spartani, che la fondarono nell’VIII secolo a.C.

Spesso indicata come la capitale dell’antica Magna Grecia, la città porta con orgoglio la sua eredità greca.

Più recentemente, però, Taranto è stata associata ad una sola cosa: l’acciaieria Ilva, la più grande d’Europa.

Costruita negli anni ’60, la fabbrica ha emesso fumi nocivi nell’aria della città per decenni prima che i magistrati chiedessero che la fabbrica fosse pulita o chiusa. Nel maggio di quest’anno gli ex proprietari della fabbrica, Fabio e Nicola Riva, sono stati condannati a lunghe pene detentive per il loro contributo all’inquinamento della città.

Se le fortune della città e della fabbrica sembravano intrecciate indissolubilmente, ora si ha la sensazione che Taranto non solo abbia la possibilità di rompere con il suo passato recente, ma che il futuro di questa città dimenticata possa essere luminoso.

Rinaldo Melucci è sindaco di Taranto. Situato nella Città Vecchia, lo studio del 44enne si affaccia sul mare, ma non è lontano dalle acciaierie che hanno definito la moderna Taranto.

“Negli ultimi 50 anni, l’Ilva ha danneggiato non solo la salute delle persone e dell’ecosistema, ma anche la loro mentalità”, spiega alla CNN. “Ha soffocato l’educazione, la creatività; la fabbrica ha ricattato Taranto e ha fatto credere alla città di dipendere da essa. È diventata un cantiere di fabbrica”.

scoprire il passato

Melucci, entrato in carica nel 2017, dice che sta cercando di cambiare questa mentalità, per mostrare una visione per Taranto che fa rivivere la vecchia identità della città e inaugura un futuro nuovo, più orgoglioso e più diversificato.

“Questa città ha avuto un certo DNA per 2.500 anni”, spiega. “Ma negli ultimi 50 anni, una nuova identità è stata imposta da una diversa ‘strategia aziendale’. Dobbiamo recuperare e ripristinare ciò che era rimasto di quella storia”.

Taranto ora ha un fondo di 1,5 miliardi di euro (1,77 miliardi di dollari) per realizzare questa ripresa e la città si sente improvvisamente piena di opportunità.

A giugno ha ospitato la tappa italiana del Sail GP, insieme a città come Sydney e San Francisco nel circuito dei tornei internazionali, e nel 2026 ospiterà i prestigiosi Giochi del Mediterraneo.

Gran parte del suo lavoro di ristrutturazione, incluso uno stadio nuovo di zecca che ospiterà la squadra di calcio della città, si concentra su quel lasso di tempo.

Il sindaco è stato ispirato da città come Bilbao, in Spagna, e Pittsburgh, negli Stati Uniti.

Melucci è stato ispirato da altre città industriali, in particolare Bilbao e Pittsburgh, che si stanno reinventando per un futuro post-industriale. Ma, dice, mentre Bilbao ha utilizzato lo stravagante Museo Guggenheim di Frank Gehry per alimentare la sua rinascita, il futuro di Taranto riguarda più la scoperta e il ripristino di ciò che già esiste.

Uno di questi progetti è il gigantesco Palazzo Archita, un imponente edificio di 20.000 metri quadrati che domina il moderno centro cittadino. Per più di un decennio è rimasto solo e vuoto tra le vie dello shopping di Taranto, come un colosso malinconico e decadente, simbolo della passività burocratica che tanto spesso in Italia colpisce i grandi progetti.

Tuttavia, riaprirà presto con spazi come una nuova galleria d’arte, biblioteca e strutture educative.

“Quando restaurato, cambierà la vita e la luce di un’intera area della città”, dice Melucci, “perché non è solo un edificio, sarà un luogo iconico a Taranto”.

labirinto di strade

Il centro storico è un labirinto di strade. Credito: Jonathan Hawkins/CNN

Ma forse il progetto più importante e importante della città è molto più complesso.

Costruita sull’originaria piattaforma dorica dell’antica Taranto, la Città Vecchia è un mondo a sé. Letteralmente isola, separata dalla città moderna dal bizzarro Ponte Girevole, o ‘ponte girevole’, il centro storico è stata la zona più colpita dall’arrivo dell’Ilva.

È una reliquia straordinariamente rovinata; un labirinto di vecchie strade e case abbandonate, di cui rimane solo una piccola comunità di quello che un tempo era il vivace centro della città.

Nello De Gregorio è un ricercatore e storico locale. “Sono una persona che, sin da quando ho mosso i miei primi passi, ha amato la città in cui sono cresciuto”, spiega alla CNN. “Ho studiato e ri-studiato, ho scoperto e riscoperto questa città, perché anche adesso, dopo 2500 anni, la sua storia non finisce mai, e ci sono tanti segreti che ancora vengono svelati”.

All’età di 70 anni De Gregorio ha assistito in prima persona al declino della Città Vecchia.

“Il centro storico è stato letteralmente completamente abbandonato per 30 anni”, spiega. “Finalmente sono iniziati nuovi progetti, che sono molto importanti. Speriamo che nel prossimo decennio si possa finalmente cambiare il volto di questa zona di Taranto, che è anche la parte più bella, storica e antica”.

stanze sotterranee

Lo storico Nellan De Gregorio in uno dei sotterranei della città. Credito: Jonathan Hawkins/CNN

Tra le passioni di De Gregorio ci sono i tanti sotterranei che si snodano sotto il centro storico.

Apre una porta regolare in una delle stradine del centro storico e conduce la CNN lungo una serie di buie scale sotterranee, guidate da torce attraverso camere o ipogei e tunnel, che alla fine portano al mare.

“Qui ci sono tra 60 e 65 ipogei”, racconta, “di cui solo la metà sono attualmente accessibili. Quasi tutti risalgono all’epoca greca. Le grotte furono scavate per raccogliere i materiali per costruire gli antichi templi, e poi i città medievale, fino al 1800 circa”.

I suoi usi andavano dalle cerimonie funebri al contrabbando, spiega.

Le camere sotterranee sono uno dei tanti beni nascosti del centro storico.

Simone Marchesi, che da quattro anni lavora come consulente edile per il comune di Taranto, racconta il suo background.

“Il centro storico è stato abbandonato perché i nuovi lavori dell’industria pesante hanno permesso alle persone di aspirare a alloggi di qualità superiore, rendendo meno attraenti i vecchi edifici del centro storico”.

“All’inizio degli anni ’90, eravamo in una situazione in cui solo una piccola parte della popolazione di 30 anni prima viveva ancora lì”, continua, “quindi la maggior parte degli edifici erano diventati gusci vuoti e una parte molto significativa di queste proprietà apparteneva, e appartiene ancora, alla congregazione».

“Questo ci offre un’opportunità incredibile. Il centro storico è stato tenuto fuori dall’interesse immobiliare per decenni, quindi l’architettura e le infrastrutture originali sono ancora intatte. Molti degli edifici sono in pessime condizioni, ma sono ancora gli stessi di prima stato nel corso degli anni.” sviluppato nel corso della storia. È tutto molto autentico.”

Il revival della Città Vecchia potrebbe innescare un cambiamento più ampio, ritiene Marchesi. “Una delle cose più importanti che stiamo cercando di fare per rigenerare la città vecchia è assicurarci di poter liberare il potenziale dei beni culturali della città vecchia per fungere da catalizzatore per la crescita”.

La città e il mare

Una barca attraversa il Ponte Girevola. Credito: Jonathan Hawkins/CNN

La strategia di Taranto per il centro storico ruota attorno al restauro, al ripopolamento e all’accessibilità.

Come altre città italiane, il comune ha sperimentato la quotazione di case in vendita sull’isola da 1 euro, quasi tutte vendute.

L’Università di Bari ha occupato alcuni degli edifici più alti del centro storico, mentre nuovi negozi e ristoranti accolgono i visitatori.

Una classica scimmia italiana, la cugina maggiore della Vespa (Vespa significa vespa in italiano; Ape significa “ape”) trasporta i turisti per le strade labirintiche della Città Vecchia.

Tra quelle strade, la CNN trova Giovanni Fabiani, un turista che viene da Roma. I suoi occhi si illuminano quando gli chiediamo delle sue impressioni sulla Città Vecchia.

Uno scorcio dei progetti per il lungomare di Taranto.
Crediti: MAS e Peluffo & Partners

“Non chiede niente alla Roma”, esclama. “Il museo, il centro storico, quest’isola, è davvero bello. Adoro passeggiare per questi vicoli e ascoltare le loro storie. Purtroppo non credo che sia stato curato come dovrebbe. Due giorni qui, circondato da ne vale davvero la pena”. nella vita”.

Uno dei principali progetti che resiste al restauro è la ristrutturazione da 36 milioni di euro del viale Mar Grande de Taranto, una passeggiata elegante e moderna che collegherà i diversi quartieri.

L’assessore Ubaldo Occhinegro, preposto all’Urbanistica e all’innovazione, ha confermato che il progetto Mar Grande “ripristinerà e realizzerà il rapporto tra la città e il mare, ricollegando i tre quartieri attraverso una passeggiata a mare continua, dotata di vari servizi e accessi punti .

Il progetto collegherà anche il nuovo terminal crociere di Taranto alla parte bassa delle mura aragonesi che circondano la città vecchia, offrendo ai visitatori una nuova prospettiva, spiega.

Nel loro insieme, questi nuovi progetti dovrebbero cambiare completamente la percezione di Taranto, sia per i visitatori che per i residenti, e dissociare il destino della città da quello dell’Ilva.

Il dilemma di Taranto è sempre stato che l’Ilva impiega circa 10.000 persone. Eliminare del tutto quei posti di lavoro sarebbe un passo drastico, ma Melucci pensa che sia possibile un compromesso, soprattutto decarbonizzando la fabbrica.

“L’idea è di emanciparci dall’Ilva, in modo che non sia più ‘la fabbrica’ ma solo ‘una fabbrica’. Vogliamo che sia una versione più piccola, più moderna e più sicura di quella che era in passato”.

In definitiva, e forse opportunamente per la Città dei Due Mari, Melucci ritiene che il destino di Taranto sia determinato al meglio dall’acqua che la circonda.

“Per Taranto vedo il mare, il mare e il mare. Qualunque sia la domanda, la risposta è il mare”, dice. “Perché il mare è il nostro DNA, è la nostra fortuna, il nostro sostentamento, la nostra salute, i giochi dei nostri bambini e probabilmente sarà il nostro futuro”.

“Questa è una grande città e non puoi sopravvivere solo di turismo, di eventi divertenti”, continua.

“Ci vuole anche la fabbrica, serve il porto, bisogna bilanciare tutto. Siamo un cantiere Ilva da 50 anni, non lo siamo più. Questa è l’immagine che vogliamo dare alla fine di questo viaggio”.