La piovosità media annua a Durban, in Sud Africa, è di 1.010 millimetri. All’inizio di aprile, il South African Weather Service (SAWS) ha avvertito di condizioni estreme con il rischio di forti piogge e inondazioni nella provincia meridionale del KwaZulu-Natal. L’11 aprile sono stati raccolti circa 400 millimetri in meno di 24 ore a seguito della formazione di un ciclone subtropicale – denominato Issa da Météo France – a cento metri al largo, con un impatto catastrofico sulla città di Durban (eThekwini) e sui suoi dintorni. Il bilancio delle vittime ammonta a 448, con 43 dispersi fino ad oggi e circa 40.000 persone hanno perso la casa. Di conseguenza, il presidente del Paese, Cyril Ramaphosa, condizione di allarme dichiarata in provincia.

Le piogge hanno avuto un forte impatto sulle infrastrutture, nonché sulle aree commerciali e residenziali. Quasi 4.000 case sono state completamente distrutte e più di 8.300 sono state danneggiate. La rete stradale ha avuto un impatto enorme. Sono stati individuati circa 1.300 interventi: i manti stradali lavati dal corso d’acqua hanno chiuso le strade, comprese le strade statali N2 e N3, e decine di ponti sono crollati, rendendo difficile il raggiungimento delle aree interessate. Alcuni di questi sono isolati, raggiungibili solo in elicottero.

Allo stesso modo, l’attività del porto di Durban, il più grande dell’Africa subsahariana e il quarto terminal per container dell’emisfero australe, è molto cambiata.

Anche diverse infrastrutture di base per l’approvvigionamento idrico, elettrico, igienico-sanitario e le telecomunicazioni hanno subito ingenti danni, colpendo decine di migliaia di persone. 66 centri medici e 600 centri educativi sono stati danneggiati, causando una temporanea interruzione del corso per oltre 270.000 studenti. Inoltre, un insolito flusso di plastica ha raggiunto le spiagge di Durban, bagnate a valle dal fiume Umgeni, uno dei più inquinati del Sud Africa, nonché uno dei maggiori contributori di plastica all’Oceano Indiano.

Diversi ministeri hanno attivato un piano di coordinamento in tre fasi: aiuto umanitario immediato; stabilizzazione, recupero e ricollocazione di coloro che hanno perso la casa e, infine, ricostruzione. Allo stesso modo, un ampio settore della società civile si è mobilitato con notevole zelo per aiutare le persone più colpite.

Il ritmo di urbanizzazione del continente africano in generale, e dell’Africa subsahariana in particolare, sta esercitando un’enorme pressione sulla domanda di alloggi e servizi, in particolare sull’approvvigionamento idrico, che sono già a rischio per le città dipendenti dalle falde acquifere e dagli habitat naturali adiacenti aree urbane. Nonostante il consenso sul Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile e il Calendario 2063 dell’Unione Africana, che riconosce la necessità di uno sviluppo inclusivo e sostenibile, il dilemma “ambientale” contro sviluppo” è visto come una polarizzazione nelle priorità del governo. In generale, lo sviluppo economico e sociale è favorito rispetto alle considerazioni ambientali.

Negli ultimi anni, i processi urbani sono stati visti come la radice delle sfide globali, tra cui il degrado degli ecosistemi, il cambiamento climatico, la disuguaglianza sistematica, la povertà endemica, l’insicurezza alimentare e la scarsità di energia, solo per citare le più importanti. Le città consumano tra il 60% e l’80% di energia e producono il 75% di gas serra. Affrontare queste sfide con carenze tecniche ed economiche, una leadership politica debole, mancanza di lungimiranza e bassi livelli di partecipazione civica e la definizione delle priorità dello sviluppo pone le città subsahariana in una situazione altamente compromessa.

Gli eventi hanno messo in luce gli impatti dei cambiamenti climatici negli ambienti urbani. Nel 2018, Città del Capo ha subito la peggiore siccità a memoria d’uomo. Le autorità lo stimano giorno zero il 12 aprile, il giorno in cui la città sarebbe rimasta senza acqua dopo tre anni di siccità.

È stata pesantemente denunciata la mancanza di lungimiranza e manutenzione delle infrastrutture: insufficienti invasi e numerose perdite nella rete di distribuzione. Piuttosto, le previsioni per le zone costiere includono un aumento della frequenza e della forza delle tempeste, nonché un aumento del livello del mare. La provincia di KwaZulu-Natal è la provincia con il più alto rischio di inondazioni, classificata come estremamente ad alto rischio con Durban che è la città con il maggior numero di inondazioni nel Database degli eventi di emergenza tra il 1959 e il 2019.

Già nel Rapporto 2014 sullo Stato delle città africane le Nazioni Unite mettevano in guardia dalla crescente disuguaglianza causata dagli effetti del cambiamento climatico, come accaduto in questa occasione. Le comunità più svantaggiate sono le più vulnerabili e hanno subito l’impatto peggiore.

La carenza di offerta di alloggi sta causando l’emergere di insediamenti informali, o come verrebbero chiamati in spagnolo, gli “slums”, lontani dal carattere eccezionale con cui sono percepiti nel primo mondo, sono una realtà in crescita nel paesaggio urbano africano, che ospita quasi il 62% della popolazione continentale. Con una popolazione stimata di quattro milioni, Durban ospita 580 slum, che ospitano quasi il 30% della popolazione dell’area metropolitana. Supponiamo che un terzo della popolazione di Madrid viva a La Cañada Real. La maggior parte delle vittime appartiene a queste comunità. Tali insediamenti sono generalmente realizzati al di fuori degli agglomerati urbani o con permessi temporanei permanenti, in molti casi ubicati rispettivamente su versanti o in prossimità di alvei ad alto rischio di valanghe ed esondazioni.

L’uso delle tecnologie dell’informazione, che è stato presente con promettente velocità in questa crisi, è notevole. Sia l’ausilio delle immagini satellitari che la mappatura partecipata delle aree danneggiate oa rischio sono senza dubbio di grande aiuto. Le immagini del programma MAXAR Open Data in questo articolo illustrano le conseguenze della distruzione delle aree più vulnerabili. Allo stesso modo, potrebbero essere prese in considerazione iniziative decentrate città intelligente Che cosa quella eseguita da Black Box a Durbanuno di entrambi Segnaposto Africa lontana dall’Italia, ci sono esempi.

È chiaro che l’azione sul cambiamento climatico non solo non può attendere il raggiungimento di determinati livelli di sviluppo e prosperità, ma che questi saranno fortemente determinati dagli effetti devastanti del riscaldamento globale. Le catastrofi naturali sempre più frequenti e le loro conseguenze dovrebbero occupare un posto predominante nella pianificazione delle regioni in via di sviluppo vulnerabili.