L’astronauta italiana Samantha Cristoforetti, dell’Agenzia spaziale europea (ESA), è la prima donna europea ad aver fatto una passeggiata nello spazio questo giovedì. Lo ha fatto insieme al suo partner Oleg Artemyev, dell’agenzia russa Roscosmos. L’escursione, che è stata la sesta nel 2022 e la numero 251 delle passeggiate spaziali a supporto dell’assemblaggio, della manutenzione e degli aggiornamenti della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), è durata sette ore e cinque minuti.

Artemyev e Cristoforetti hanno portato a termine quasi tutti i compiti previsti per la loro passeggiata nello spazio. Questi includono il dispiegamento di 10 nanosatelliti progettati per raccogliere dati radioelettronici durante la passeggiata spaziale e l’installazione di piattaforme e hardware vicino al braccio robotico montato su Nauka, il nuovissimo laboratorio della ISS. Inoltre, hanno spostato il pannello di controllo esterno del braccio e sostituito una finestra di protezione sull’unità telecamera. L’unico compito pianificato che non sono stati in grado di completare è stato l’estensione di un braccio del telescopio Strela tra i moduli Zarya e Poisk, che deve essere completato in una futura passeggiata nello spazio.

È la terza passeggiata spaziale a includere compiti relativi alla preparazione del braccio robotico europeo. Progettato per eseguire più compiti in modo automatico o semiautomatico, questo 11,3 metri di lunghezza può essere controllato manualmente o programmato dall’interno o dall’esterno della ISS. Entrambi gli astronauti indossavano tute spaziali Orlan di fabbricazione russa. Artemyev con strisce blu e Cristoforetti con strisce rosse, in modo che fossero facilmente distinguibili.

Prima e unica donna europea

La passeggiata dell’astronauta italiana fa storia, non solo perché è stata la prima donna europea a fare una passeggiata nello spazio, ma anche perché è l’unica donna astronauta dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA). Per migliorare la mancanza di diversità nella sua forza lavoro, l’ESA, che sta scegliendo nuovi astronauti, sta cercando di reclutare donne per viaggiare sulla luna. Le cosmonauti della NASA Christina Koch e Jessica Meir sono state le prime donne nella storia a fare la prima passeggiata spaziale tutta al femminile nel 2019.

Cristoforetti è nato il 26 aprile 1977 a Milano, in Italia. Come l’ESA compila sul suo sito Web, “è un’avida lettrice con una passione per la scienza e la tecnologia e ugualmente interessata alle discipline umanistiche. Le piace imparare le lingue straniere e occasionalmente trova il tempo per fare escursioni, immersioni o praticare yoga. È entrato a far parte dell’ESA nel settembre 2009.

L’astronauta Samantha Cristoforetti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. /

Questo

Nel luglio 2015 il Presidente della Repubblica Italiana gli ha conferito il Cavaliere di Gran Croce dell’Ordine al Merito della Repubblica Italiana. È ambasciatrice dell’UNICEF, un’organizzazione a cui devolve i profitti della vendita del suo libro di memorie “Diario di un apprendista astronauta”, in cui condivide la sua esperienza della sua selezione come astronauta, com’era la sua formazione e le sue sensazioni quando era alla sua prima missione spaziale, avvenuta nel marzo 2012, come parte dell’equipaggio della Spedizione 42/43 alla Stazione Spaziale Internazionale.

Nel 2019, ha servito come comandante della missione NEEMO23 della NASA durante una residenza di 10 giorni presso l’unica stazione di ricerca subacquea al mondo, Aquarius. Nel 2021, è stata scelta per prendere il timone come comandante a bordo della ISS per la spedizione 68 che si terrà quest’anno. “Tornare alla Stazione Spaziale Internazionale per rappresentare l’Europa è di per sé un onore. Apprezzo molto la mia nomina a comandante e non vedo l’ora di utilizzare l’esperienza acquisita nello spazio e a terra per guidare in orbita una squadra molto capace”, ha detto dopo aver ricevuto la notizia.

È stata anche la prima persona a utilizzare TikTok sulla ISS e ha accumulato più di mezzo milione di follower dal suo primo post a maggio.