Michel Roccati è rimasto paralizzato cinque anni fa dopo un incidente in moto.

Il suo midollo spinale era completamente reciso e ha perso ogni sensibilità alle gambe.

Ma ora può camminare grazie a un impianto elettrico inserito nel midollo spinale.

Mai prima d’ora nessuno ha subito tali ferite.uno di entrambiNon potevo più camminare†

Lo sottolineano i ricercatori questa non è una cura per le lesioni del midollo spinale e che la tecnologia è ancora troppo complessa per essere utilizzata quotidianamente. Tuttavia, celebrano che è un grande passo per migliorare la qualità della vita di questi pazienti.

Ho incontrato Michel nel laboratorio dove è stato realizzato l’impianto. Mi ha parlato di quella tecnologia: “È un regalo per me”.

“Posso alzarmi, posso camminare dove voglio, posso salire le scale. È quasi una vita normale”, ha aggiunto.

Ma non è solo la tecnologia ad aver alimentato la ripresa di Michel. Questo giovane italiano ha una volontà di ferro. Mi disse che dal momento dell’incidente era determinato a fare più progressi possibili.

†Ho boxato, corso e mi sono allenato in palestra. Dopo l’incidente non potevo più fare quelle cose che amo, ma non ho lasciato che questo influisse sul mio umore. Non ho mai interrotto la mia riabilitazione. Volevo risolvere quel problema”.

La velocità con cui Michel si è ripreso ha sorpreso Jocelyne Bloch, il neurochirurgo del Laboratory of Neurotherapy and Neuromodeling (LNTM), che ha posizionato l’impianto e abilmente attaccato elettrodi alle singole fibre nervose.

“Sono rimasto estremamente sorpreso. Michel è assolutamente fantastico. Dovrebbe essere in grado di utilizzare questa tecnologia per progredire e migliorare”, mi ha detto il dottore.

Lo studio è stato sostenuto dal dottor Ram Hariharan, consulente del Northern General Hospital di Sheffield, in Inghilterra, che è indipendente dal team di ricerca e portavoce della Spinal Cord Injury Association.

“Hanno realizzato qualcosa che non era mai stato fatto prima. Non ho mai sentito parlare di uno studio in cui hanno inserito un impianto [en un paciente con un corte total de médula espinal] e hanno raggiunto un adeguato movimento muscolare e un migliore equilibrio per stare in piedi e camminare”, ha detto.

Ha aggiunto che sono necessari più studi clinici prima che possa essere convinto che questo sia un trattamento efficace.

“Abbiamo bisogno di più [de pacientes] per dimostrare che è sicuro in primo luogo e anche che migliora significativamente la loro vita. Solo allora può essere trasferito”, ha detto.

I nervi nel midollo spinale inviano segnali dal cervello alle gambe. Alcune persone rimangono paralizzate quando questi nervi sono danneggiati da una lesione.

Nel caso di Michel, non c’è segnale perché il suo midollo spinale è completamente reciso, ma l’impianto invia segnali direttamente alle gambe in modo che tu possa camminare anche se solo quando l’impianto è in posizione.

Finora, nove persone hanno ricevuto l’impianto e ora sono in grado di camminare di nuovo. Nessuno di loro lo usa per aiutarli a camminare quotidianamente poiché al momento è molto complicato. Invece, lo usano per camminare, che allena i muscoli, migliora la loro salute e spesso ripristina un po’ di esercizio.

David M’zee è stato uno dei primi pazienti a ricevere l’impianto. Come Michel, può camminare con un bastone con l’impianto.

La salute di David è migliorata così tanto che lui e la sua compagna Janine hanno avuto una figliacosa che non è stata possibile dopo l’incidente che ha subito nel 2010.

La loro figlia, Zoe, ha ora un anno. Mentre ero con loro, ha fatto una gara con suo padre usando il deambulatore e si è divertita molto a batterlo.

“È davvero bello”, ha detto con un orgoglioso sorriso paterno.

“È così divertente. Questa è la prima volta che la cammino in questo modo. Lei con il suo deambulatore e io con il mio bastone”, ha aggiunto.

Avere una famiglia ha portato grande gioia a David. E l’impianto lo ha aiutato in modi sottili ma importanti.

“Aiuta con l’ipertensione. Ne ho sofferto per molto tempo. All’inizio non sapevo di averlo. Ogni tanto mi stancavo molto. Quando abbiamo scoperto che l’impianto può aumentare la pressione sanguigna, ho detto ‘ questo può essere essere vivi.

“Sono le piccole cose che fanno una grande differenza”, ha aggiunto.

C’è ancora molta strada da fare prima che la tecnologia possa essere utilizzata di routine per aiutare le persone paralizzate a camminare, secondo il professor Grégoire Courtine, che ha guidato il team che ha sviluppato la tecnologia presso l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Svizzera).

†Questa non è una cura per le lesioni del midollo spinale. Ma è un passo fondamentale per migliorare la qualità della vita delle persone. Daremo potere alle persone. Daremo loro l’opportunità di alzarsi in piedi, di fare qualche passo. Non è abbastanza, ma è un miglioramento significativo”.

Una cura richiederebbe la rigenerazione del midollo spinale, possibilmente con terapie con cellule staminali, che sono ancora nelle primissime fasi della ricerca. Il professor Courtine crede che la sua tecnologia implantare potrebbe essere utilizzata insieme ai trattamenti di rigenerazione dei nervi una volta che sono pronti.

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