“Questo è un grande passo perché suggerisce che la maggior parte dei casi di sclerosi multipla potrebbe essere prevenuta fermando l’infezione da EBV e che prendere di mira l’EBV potrebbe portare alla scoperta di una cura per la sclerosi multipla”.

Lo studio, dopo un’indagine di due decenni, è stato pubblicato online il 13 gennaio sulla rivista Scienza†

La sclerosi multipla, che colpisce 2,8 milioni di persone nel mondo, è una malattia infiammatoria cronica del sistema nervoso centrale in cui il sistema immunitario attacca le guaine mieliniche che proteggono i neuroni nel cervello e nel midollo spinale† Quando questa copertura nervosa è danneggiata, gli impulsi nervosi rallentano o si fermano.

Questa malattia può causare un’ampia varietà di possibili sintomi, inclusi problemi di vista, movimenti di braccia o gambe, sensazione o equilibrio.

È una condizione permanente che può causare una grave disabilità, anche se a volte può essere lieve.

La causa è sconosciuta, ma uno dei principali sospettati è l’EBV, un tipo di virus dell’herpes che infetta circa il 95% degli adulti.

Il virus di Epstein-Barr trasmessa principalmente attraverso la saliva, ad esempio baciando o bevendo dallo stesso bicchiere†

Questo virus è la causa della mononucleosi, nota anche come febbre ghiandolare o “malattia del bacio”, che stabilisce un’infezione latente per tutta la vita nell’ospite.

La difficoltà nello stabilire una relazione causale tra il virus di Epstein-Barr e la sclerosi multipla è che questo virus infetta circa il 95% della popolazione.

La sclerosi multipla, d’altra parte, è relativamente rara e l’insorgenza dei sintomi inizia circa 10 anni dopo l’infezione con il virus di Epstein-Barr, ha affermato in una nota la TH Chan School of Public Health.

Sono necessari studi su un gran numero di individui per determinare se le persone che non sono infette dal virus hanno meno probabilità di sviluppare la sclerosi multipla.

Per determinare il legame tra il virus e la sclerosi multipla, i ricercatori hanno analizzato campioni di siero prelevati dalle reclute ogni due anni†

In questo modo hanno determinato lo stato del virus di Epstein-Bar delle reclute al momento del primo prelievo e la relazione tra infezione da virus e insorgenza della sclerosi multipla durante il periodo di servizio attivo.

Livelli sierici della catena leggera del neurofilamento, biomarcatore della degenerazione nervosa tipica della sclerosi multipla, aumentato solo dopo l’infezione da EBV†

Questi risultati “non possono essere spiegati da alcun fattore di rischio noto per la sclerosi multipla, secondo i ricercatori e suggeriscono che l’EBV sia la causa principale” di quella malattia.

Il rischio di sclerosi multipla aumentato di 32 volte dopo l’infezione da EBVma non è cambiato dopo l’infezione da altri virus.

Ascherio ha osservato che il ritardo tra l’infezione da EBV e l’insorgenza della sclerosi multipla può essere dovuto in parte alla mancata individuazione dei sintomi della malattia nelle fasi iniziali e in parte alla relazione in evoluzione tra EBV e il sistema immunitario dell’ospite, che viene ripetutamente messa in discussione. ogni volta che il virus latente viene riattivato, potenziato.

“Attualmente non esiste alcun modo per prevenire o trattare efficacemente l’infezione da EBV, ma un vaccino contro l’EBV o specifici farmaci antivirali che prendono di mira il virus possono in definitiva prevenire o curare la sclerosi multipla”, ha affermato Ascherio.

I ricercatori William Robinson e Lawrence Steinman della Stanford University hanno scritto un articolo di commento che accompagna lo studio.

Robinson e Steinman osservano che “questi risultati forniscono dati convincenti che implicano il virus Epstein-Barr come” fattore scatenante per lo sviluppo della sclerosi multipla†

Al momento non esiste un vaccino contro il virus Epstein-Barr, ma diverse aziende, tra cui Moderna, stanno lavorando a un tale vaccino.

Per Clare Walton, ricercatrice principale della Multiple Sclerosis Society nel Regno Unito, MS Society, lo studio non dimostra in modo definitivo una relazione di coincidenza†

“Ora ci sono prove sostanziali che suggeriscono un legame tra il virus di Epstein-Barr e la sclerosi multipla, specialmente quando si osserva un’infezione sintomatica (cioè, febbre ghiandolare o mononucleosi infettiva)”, ha detto Walton in una nota.

“Come mostra questo nuovo studio, stanno emergendo anche prove che suggeriscono che l’associazione potrebbe essere causale. Tuttavia, devono essere necessari uno o più fattori aggiuntivi per causare la sclerosi multipla, poiché nonostante il fatto che 9 persone su 10 in tutto il mondo siano infette da EBV , la maggior parte non sviluppa la sclerosi multipla.

La ricercatrice ha osservato che, a suo avviso, “In definitiva, non possiamo essere sicuri che l’EBV causi la SM finché non saremo in grado di vedere l’impatto che la prevenzione dell’infezione da EBV ha sull’incidenza della SM”.

“E mentre la ricerca sui vaccini EBV è in corso, è ancora nelle sue fasi iniziali. È bello vedere la ricerca su questo argomento critico guadagnare slancio”.

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