Aveva giocato 58 partite senza perdere ed è campione d’Europa, ma vedrà il Mondiale in tv. Ancora. Perché, solo quattro anni fa, Russia 2018 doveva già vivere a distanza. E non dimentichiamo che è stata eliminata al primo turno di Sud Africa 2010 e Brasile 2014. Si parla dell’Italia, l’onnipotente squadra che ha in vetrina quattro titoli mondiali e che, oltre a un gloriosissimo passato, il acclamato squadrone dal sempre elegante Roberto Mancini. Questo giovedì ha perso il posto in Qatar 2022. E nessuno se lo aspettava. Il boia è stata la Macedonia del Nord, squadra di calcio operaia della regione balcanica e con giocatori con pochissimi cartelli – il pensionato Goran Pandev, il più famoso è l’ex Leeds Ezgjan Alioski-, che lo ha sconfitto al secondo minuto di recupero. a mani vuote su un fuoricampo di Aleksandar Trajkovski che ha lasciato senza parole lo stadio Renzo Barbera di Palermo.

“Così come luglio è stata la cosa migliore che mi sia capitata personalmente (vincendo Euro 2020), questa è la più grande delusione. Stasera è successo qualcosa di incredibile. Non avremmo dovuto essere lì, abbiamo fatto di tutto per vincere una partita , ma certe partite sono così… Il gol al 90′ sembra fatto apposta. Non so cosa dire. Mi dispiace molto per i giocatori”, ha detto Mancini alla RAI, con una faccia indiretta. e in un’atmosfera tipica di un funerale. E completato:
“La delusione è troppo grande per parlare del mio futuro. Tuttavia, sono sicuro che la squadra ne ha davvero una grande”.

Per tutto il primo tempo i campioni d’Europa hanno cercato il gol che gli permettesse di andare in pace all’intervallo, ma non sono riusciti a spezzare la resistenza del portiere del Rayo Vallecano, Stole Dimitrievski.

La squadra di Mancini ha preso l’iniziativa dalla buona manovrabilità di Lorenzo Insigne e dalle mosse offensive di Domenico Berardi e Ciro Immobile. Tuttavia, i macedoni erano ben respinti.

Berardi ha avuto una partita molto chiara grazie a un errore non forzato di Dimitrievski, che in avvio ha regalato palla. Il portiere recupera perché il sinistro dell’attaccante del Sassuolo è debole. Successivamente Marco Verratti fa filtrare, Immobile un destro e la palla sfiora la traversa e perde. Immediatamente Insigne ha tentato la media distanza e ancora una volta Dimitrievski ha reagito.

La Macedonia prova in contropiede, ma solo due volte riesce a scrollarsi di dosso Gianluigi Donnarumma. Straordinario il cross di Alessandro Florenzi che vede Milan Ristovski a tu per tu con il numero uno del PSG. Poi Enis Bardhi ha rotto l’assedio al centro del cerchio con un breve dribbling per piazzare Aleksandar Trajkovski. Il cross dell’attaccante per l’Al-Fayha FC dall’Arabia Saudita è finito tra i guanti di Donnarumma.

L’asse del gioco non è cambiato nel secondo tempo. L’Italia continua la ricerca del gol di Dimitriesvki con il dinamismo di Niccolò Barella, la categoria di Verrati e la continua minaccia di Berardi. L’attaccante ha avuto tre situazioni chiare. Un tiro di sinistro che viene coperto dal portiere macedone, un altro tiro di poco a lato e l’ultimo è molto nitido. Verrati rende possibile e tira sopra la traversa. Ci sono stati 16 tentativi falliti da quelli in blu.

Sembrava che stessero andando ai supplementari e ai rigori, ma Trajkovski, con quel patriottismo, ha segnato l’unico gol della partita. Non solo ha scatenato la follia dei macedoni del nord, ma ha lasciato l’Italia senza un Mondiale per l’Italia per la seconda volta consecutiva. La cosa più folle è che l’Azzurra non aveva perso in tutte le qualificazioni fino a questa fatidica partita di Palermo.

Chi sicuramente rimpiangerà a lungo quel rigore fallito contro la Svizzera nella fase a gironi che avrebbe potuto regalare all’Italia il passaggio diretto in Qatar è Jorginho, il brasiliano naturalizzato che gioca nel Chelsea: “Per il resto non potrò dimenticarli del gioco la mia vita”, ha detto. Poi è arrivato il pareggio con l’Irlanda del Nord che ha avvantaggiato la Svizzera e ha portato l’Azzurra a vivere questo incubo.

“E’ difficile spiegare cosa sia successo. Siamo devastati, ma almeno sono orgoglioso dei miei compagni di squadra e spero che Mancini continui a guidare questa squadra”, ha detto sconsolato Chiellini, uno dei nove sopravvissuti all’attacco di quel doloroso prima. spegnimento. in viaggio per la Russia 2018.

Intanto sui portali mediatici della penisola si moltiplicavano i titoli delle catastrofi. “Italia sotto shock: (di nuovo) fuori dai Mondiali”, titola Il Giornale. “L’incubo sta tornando ad essere realtà e l’Italia dovrà vedere il Mondiale in televisione per la seconda volta consecutiva”, lamenta Tutto Sport.