Con un aumento significativo del budget e per contrastare il potere di potenze come Stati Uniti, Cina e Russia, l’Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato cinque nuovi astronauti, tra cui due donne.
Questa nuova promozione, la prima dal 2009 e che ha attirato 22.500 candidature da 25 paesi europei, sarà responsabile dello svolgimento di alcune delle missioni più emblematiche dell’ESA, tra cui la ricognizione da Marte.
I nuovi assunti sono la francese Sophie Adenot, 40 anni; la britannica Rosemary Coogan, 31 anni; il belga Raphaël Liégeois, 34 anni; lo svizzero Marco Sieber, 32 anni; e lo spagnolo Pablo Álvarez, 33 anni.
Se completeranno il restante anno di addestramento, si uniranno agli altri sette astronauti dello staff di altre promozioni: l’italiana Samantha Cristoforetti; il tedesco Alexander Gerst; il danese Andreas Mogenses; l’italiano Luca Parmitano; il britannico Timothy Peake (in congedo); il francese Thomas Pesquet; e il tedesco Matthias Maurer, indica EFE.
“Continueremo a esplorare l’orbita terrestre bassa sulla Stazione spaziale internazionale per raggiungere la Luna e oltre”, ha affermato il direttore generale dell’ESA Josef Aschbacher dell’Austria.
Il direttore dell’esplorazione umana e robotica dell’ESA, David Parker, ha dato il benvenuto a questa nuova classe di “persone così talentuose” che contribuiranno a portare l’Europa in prima linea nell’esplorazione spaziale.
Insieme ai cinque astronauti novizi, che inizieranno il primo anno di addestramento a Colonia (Germania) il 1 aprile 2023, sono stati scelti 12 sostituti, tra cui il britannico John McFall, con disabilità.
Come ha spiegato Aschbacher, sono tutti considerati astronauti in quanto hanno superato le sei impegnative prove di selezione, anche se non avranno un rapporto di lavoro con l’ESA e potranno continuare la loro professione.
Saranno contati in caso di emergenza, compreso un congedo imprevisto o un’estensione delle missioni.
In una conferenza stampa a Parigi in cui è stata svelata la nuova mossa, il direttore generale dell’ESA ha osservato che gli astronauti sono fatti di un materiale diverso, poiché amano essere “sotto pressione”.
Allo stesso modo, ha accolto con favore l’aumento del 17% del budget nei prossimi tre anni, a 16,9 miliardi di euro, fornito dai 25 paesi partner dell’ESA.
“Quando affrontiamo una crisi economica, è importante investire in industrie in grado di creare posti di lavoro e ricchezza in Europa. Grazie a questo investimento, stiamo costruendo un’Europa il cui impegno per lo spazio riflette la sua futura forza politica ed economica”, ha concluso.
