Uno dei tanti casi al mondo si è verificato in Brasile, dove dozzine di donne lo hanno scoperto nel modo più duro, dopo aver pagato una sontuosa vacanza per un uomo il cui account Instagram brilla di lussuosi hotel e luoghi esotici.

Lo scorso dicembre, Maria (non è il suo vero nome) ha deciso di prendersi una pausa dal caldo estivo australiano e portare la sua famiglia in vacanza sugli sci in Europa.

Era il suo primo viaggio dopo la pandemia e voleva che fosse speciale. Così ha pagato $ 20.000 a un agente di viaggio, Rafael Bessa, un compatriota consigliato da un amico, e ha fatto il lungo volo verso nord.

Tutto era perfetto all’inizio, ma quando Maria ha lasciato il terzo hotel, il direttore le ha detto che la camera non era stata pagata.

Seguirono altri due shock in rapida successione. Quando Maria ha contattato Rafael Bessa per chiedere aiuto, ha notato che non parlava francese con il direttore dell’albergo, nonostante affermasse di aver frequentato un esclusivo collegio sulle Alpi. Poi, quando la famiglia è salita sul treno per la destinazione successiva, si è verificato un problema con i biglietti: aveva fornito due biglietti con lo stesso numero di acquisto, quindi solo uno era valido.

Una storia simile si è verificata nell’albergo successivo: Maria ha dovuto pagare il conto, anche se lo aveva già pagato per intero.

All’inizio aveva pensato che Rafael Bessa fosse semplicemente un incompetente. “Poi ho detto: ‘No, questo non è un errore, è apposta. Questa è malafede.'”

In tutto, Maria dice di aver perso $ 30.000 durante le vacanze: $ 15.000 del denaro che ha pagato in anticipo, più altri $ 15.000 solo per uno degli hotel. Maria dice che Rafael Bessa non solo le ha detto che aveva pagato per la stanza, ma che le aveva dato un upgrade gratuito, ma non era così e che l’hotel ha addebitato l’incredibile prezzo intero della camera deluxe.

Le promesse di rimborso di Rafael Bessa non sono andate a buon fine, dice Maria. Sebbene le abbia inviato diverse “prove” dei trasferimenti di denaro, il denaro non è mai arrivato sul suo conto.

Più tardi, quando ha pubblicato la sua esperienza sui social media, ha detto che il suo avvocato l’ha contattata e si è offerta di rimborsarle $ 20.000 a condizione che firmasse un accordo di non divulgazione. Lei lo ha rifiutato.

La BBC ha chiesto a Rafael Bessa di commentare le accuse di Maria. Mi ha risposto che c’era un “problema” non specificato con il prezzo di uno degli hotel e che la camera a quel prezzo non era inclusa nel pacchetto. Ha anche inviato copie delle prenotazioni del treno che, secondo Maria, avevano lo stesso numero di acquisto.

Un’altra donna brasiliana, Ana Jalenna, ha prenotato un viaggio sugli sci e anche una vacanza estiva in Italia con Rafael Bessa dopo aver organizzato per lei una “fantastica” vacanza in famiglia in Brasile.

Ha pagato parte del conto in contanti e il piano era che lui riscuotesse il resto dalla sua carta di credito. Qualche tempo dopo, fu sorpreso di vedere un pagamento a favore di British Airways apparire sul conto della sua carta e chiamò per informarsi.

Era il pagamento dell’albergo italiano, le disse. Ha trovato difficile crederlo e ha inviato un’e-mail all’hotel e gli è stato detto che non era stato effettuato alcun pagamento.

Ana ha deciso di chiedere a Rafael Bessa una prova che avesse effettuato almeno le prenotazioni nella stazione sciistica. Gli ha dato due numeri di prenotazione, ma l’hotel gli ha detto che non erano validi.

“Ho perso i soldi, il sogno, il viaggio. Ho perso tutto”, dice.

In seguito ha parlato con altri clienti scontenti di Rafael Bessa e ha notato uno schema.

“Il primo viaggio è stato fantastico e tutto è andato bene”, dice. “E poi fa un viaggio più lungo, un viaggio migliore con hotel costosi, e lo fa con le persone”, aggiunge.

Rafael Bessa ha esortato la BBC a prenotare l’hotel italiano. Ha detto che Ana aveva annullato la gita sugli sci e che lui l’aveva rimborsata.

Ma Ana ha detto che non l’ha annullata e che non è stata rimborsata.

Maria e Ana erano spaventate e arrabbiate, ma nessuna delle due aveva problemi finanziari a causa della loro esperienza.

Per Adriane Trofin, una lavoratrice brasiliana madre di due figli che vive a Londra, quest’anno il fallimento della sua vacanza di famiglia da sogno in Grecia è stato più traumatico.

Ha incontrato per la prima volta Rafael Bessa su Facebook, affascinata dai suoi post da luoghi meravigliosi, e ha stretto un’amicizia virtuale.

Adriane ha spiegato che non poteva permettersi una vacanza del genere, ma lui ha risposto che ci sono viaggi per tutte le tasche, e alla fine ha prenotato una vacanza da sogno in Grecia per 14 persone, compresi i membri della sua famiglia e diversi amici.

Rafael Bessa era stato prepagato per soggiornare in un resort Club Med a quattro stelle, ma le auto che avrebbero dovuto incontrarli all’aeroporto di Atene non erano arrivate.

Adriane ha mandato un messaggio a Rafael Bessa per chiedere aiuto. Le assicurò che era tutto prenotato e le diede tre numeri di telefono della compagnia di trasporti, ma lei non riuscì a raggiungerne nessuno.

Il gruppo è rimasto bloccato per ore. Alla fine, David Doepfer, responsabile delle operazioni aeroportuali di Club Med, è venuto in suo soccorso. Ha rapidamente verificato che non c’erano prenotazioni al Club Med a nome di Adriane. Rafael Bessa aveva prenotato delle stanze, apprese David, ma non le aveva pagate prima della data stabilita.

David ha chiamato l’agenzia di viaggi e gli ha chiesto di prenotare un altro hotel ad Atene per il gruppo, cosa che ha accettato. Ma David dice che quando ha chiamato il nuovo hotel per assicurarsi che Rafael Bessa avesse mantenuto la parola, gli hanno detto che le camere non erano state pagate.

Alla fine, il marito di Adriane ha pagato il soggiorno dell’intero gruppo in un altro hotel per $ 8.500.

“Quella settimana, quei sette giorni, ho litigato giorno e notte con Rafael al telefono, cercando di convincerlo a mandarmi almeno una parte dei soldi. Ha iniziato a prenderci in giro”, dice Adrian. Ha anche molestato altri membri del gruppo, dice, convincendo alcuni di loro che il problema era colpa di Adriane e che gli doveva dei soldi.

“Ero all’inferno. Non avevo mai vissuto una situazione peggiore in vita mia, non avevo mai vissuto niente di peggio in vita mia di quei sette giorni in Grecia”, ha ricordato.

“Influisce ancora molto sul mio matrimonio. Sono molti soldi per me, sai? Ma non si tratta più solo di soldi”, dice.

Adriane indica che l’esperienza l’ha lasciata “emotivamente distrutta”.

Nonostante abbia assicurato ad Adriane mentre aspettava all’aeroporto che sarebbe andato tutto bene, Rafael Bessa ha detto alla BBC di aver annullato la prenotazione dell’hotel perché non aveva pagato tutto ciò che gli doveva.

Ma Adriane ha mostrato alla BBC prove di trasferimenti di denaro effettuati prima del viaggio che coprivano l’intero costo dell’hotel. Aveva concordato con Rafael Bessa di pagare tre biglietti aerei a rate ed era a conoscenza di tali pagamenti, che Bessa ha confermato negli screenshot dei messaggi inviati alla BBC.

La BBC ha parlato con altri 10 clienti di Rafael Bessa. Insieme a Maria, Ana e Adriane, dicono di averlo pagato $ 90.000 per servizi non forniti.

Parliamo anche con l’avvocato brasiliano Victor Penido Machado, che sta intentando una causa contro Rafael Bessa per conto di quasi 50 clienti. Hanno pagato un totale di $ 183.000 per prenotazioni alberghiere e altri servizi che non sono stati forniti, dice.

Uno schema simile si ripete più e più volte, afferma l’avvocato. I clienti arrivano a destinazione, scoprono che un hotel non è stato pagato e non possono riavere i soldi da Rafael Bessa.

Bessa è stato contattato dalla BBC e ha negato le accuse fatte dai suoi ex clienti, dicendo di essere “sconvolto”.

“Sono davvero sorpreso dal numero di errori, il 90% dei tuoi dati non è corretto”, ha scritto.

L’UNWTO ha sviluppato un codice per la protezione dei turisti che chiarisce le responsabilità delle società di social media, dei governi e dei consumatori e delinea come i governi e le società private possono collaborare al meglio.

Sette paesi hanno finora firmato il codice, rendendolo parte della loro legislazione nazionale, mentre altri, tra cui il Brasile, sono in procinto di farlo.

Meta, proprietario di Instagram e Facebook, ha dichiarato alla BBC: “Non consentiamo attività fraudolente sulle nostre piattaforme e lavoriamo a stretto contatto con le forze dell’ordine per supportare le indagini e tenere fuori i truffatori”.

“Continuiamo a investire in nuove tecnologie e l’anno scorso abbiamo speso circa 5 miliardi di dollari solo in sicurezza e protezione”, ha aggiunto.

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