Da quando la navicella spaziale Double Asteroid Redirection Test (DART) della NASA si è schiantata di proposito contro il piccolo asteroide Dimorphos il 26 settembre, interrompendo la sua orbita in 33 minuti, il team di ricerca ha studiato le implicazioni di come questa tecnica potrebbe diventare una difesa planetaria in futuro. Usato. , se necessario a un certo punto.

“L’impatto dell’asteroide è stato solo l’inizio. Ora stiamo usando le osservazioni per studiare di cosa sono fatti questi corpi e come si sono formati, oltre a come difendere il nostro pianeta nel caso in cui un asteroide si stia dirigendo verso di noi”, ha affermato Tom Statler, scienziato del programma DART presso la sede della NASA. La NASA in Washington.

Nelle settimane successive all’impatto, gli scienziati hanno rivolto la loro attenzione misura il trasferimento di quantità di moto della collisionedi circa 14.000 mph da DART contro il suo asteroide.

Gli scienziati stimano che l’impatto di DART a milioni di chilogrammi di roccia polverosa nello spazio, abbastanza per riempire sei o sette vagoni. Il team sta utilizzando questi dati, oltre a nuove informazioni sulla composizione dell’asteroide e sulle proprietà di espulsione, grazie alle osservazioni del telescopio e alle immagini LICIACube di DART, fornite dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI). ) sapere quanto l’impatto iniziale del DART ha spostato l’asteroide e quanto proveniva dal rinculo.

“Sappiamo che il primo esperimento ha funzionato. Ora possiamo iniziare ad applicare queste conoscenze”, ha affermato Andy Rivkin, co-leader del team di ricerca DART presso il Johns Hopkins Applied Physics Lab (APL). “Studiare i materiali espulsi prodotti nell’impatto cinetico, tutti derivati ​​da Dimorphos, è un modo importante per saperne di più sulla natura della superficie”.

Cosa c’è di nuovo che è stato scoperto su Dimorphos?

Le osservazioni prima e dopo l’impatto lo dimostrano Dimorphos e il suo asteroide genitore più grande, Didymos, hanno una composizione simile e sono fatti dello stesso materiale, materiale associato a condriti comuni, simile al tipo più comune di meteorite che colpisce la Terra.

Queste misurazioni hanno anche sfruttato il Dimorphos ejecta, che ha dominato la luce riflessa del sistema nei giorni successivi all’impatto. Anche ora le immagini del Telescopio del sistema Didymos mostrano come la pressione della radiazione solare abbia allungato il flusso espulso in una coda simile a una cometa lunga decine di migliaia di miglia.

Mettendo insieme questi pezzi e supponendo che Didymos e Dimorphos abbiano le stesse densità, il team calcola che il lo slancio si è trasferito quando DART ha colpito Dimorphos era di ca 3,6 volte superiore che se l’asteroide avesse appena risucchiato la navicella e non avesse prodotto materiale espulso, indicando che il l’espulsione ha aiutato a spostare l’asteroide più del veicolo spaziale.

La previsione accurata del trasferimento di quantità di moto è fondamentale per pianificare una futura missione di impatto cinetico, se mai ce ne fosse bisogno, così come determinare le dimensioni del veicolo spaziale impattante e stimare il tempo di accelerazione necessario per garantire che una piccola deflessione sposti un asteroide potenzialmente pericoloso fuori di posizione. procedura.

“Il trasferimento di quantità di moto è una delle cose più importanti che possiamo misurare perché sono le informazioni di cui abbiamo bisogno per sviluppare una missione di impatto per deviare un asteroide imminente”, ha affermato Andy Cheng, leader del team di ricerca DART presso Johns Hopkins APL. “Capire come l’impatto di un veicolo spaziale cambierà lo slancio di un asteroide è la chiave per progettare una strategia di mitigazione per uno scenario di difesa planetaria”.

Nessuno dei due Né Dimorphos né Didymos non hanno rappresentato una minaccia per la Terra prima o dopo la collisione controllata di DART con Dimorphos.

Inserito: 17/12/2022