L’amministratore dell’agenzia spaziale statunitense Bill Nelson ha sottolineato che prima dell’impatto, Dimorphos ha impiegato 11 ore e 55 minuti per orbitare attorno a un altro asteroide più grande chiamato Didymos, formando quello che è noto come un doppio sistema di asteroidi.
Washington.- La NASA ha confermato martedì che l’impatto della sua navicella spaziale DART contro la superficie dell’asteroide Dimorphos, situato a circa 11 milioni di chilometri dalla Terra, è riuscito a reindirizzare la sua orbita, come era il suo obiettivo.
L’amministratore dell’agenzia spaziale statunitense Bill Nelson ha sottolineato che prima dell’impatto, Dimorphos ha impiegato 11 ore e 55 minuti per orbitare attorno a un altro asteroide più grande chiamato Didymos, formando quello che è noto come un doppio sistema di asteroidi.
Il veicolo spaziale è riuscito a ridurre quell’orbita di 32 minuti. “Sarebbe stato un successo se l’avesse accorciato solo di circa 10 minuti, ma in realtà lo avesse ridotto di 32 minuti e cambiato la sua orbita”, ha detto, congratulandosi con se stesso per il risultato di quella missione di difesa planetaria lanciata in Settembre.
L’orbita di Dimorphos si è ora spostata di circa 10 metri più vicino a Didymos e il conseguente cambiamento nella sua orbita è permanente.
Era la prima volta nella storia umana che si tentava di alterare l’orbita di un corpo celeste per proteggere la Terra da asteroidi simili a quelli che causarono l’estinzione dei dinosauri 66 milioni di anni fa.
The Impact of DART, acronimo di Double Asteroid Redirection Test, si è svolto il 26 settembre ed è stato trasmesso in diretta. Quell’imbarcazione senza equipaggio aveva all’incirca le dimensioni di un frigorifero o di un distributore automatico di cibo e la sua costruzione costava più di 330 milioni di dollari.
“Due settimane fa, la NASA ha fatto di nuovo la storia. Abbiamo condotto il primo test di difesa planetaria dell’umanità e abbiamo mostrato al mondo che la NASA è un serio difensore di questo pianeta”, ha detto Nelson, presentando i risultati della missione.
Dimorphos (“due forme” in greco) è un corpo lunare di 160 chilometri di diametro che ruota attorno al Didymos di 780 metri di diametro, il cui nome in greco significa “gemelli”. Sono stati selezionati dalla NASA perché non rappresentano una minaccia per la Terra.
La NASA ha sottolineato che le conclusioni di martedì sono solo “l’inizio” di tutte le informazioni che sperano di fornire loro questa missione, progettate per testare la tecnologia esistente nel caso in cui ci fosse un corpo celeste che rappresenterebbe una minaccia immediata. .
La missione era deviare, non distruggere, l’asteroide in questione. “Non è per far esplodere l’asteroide in milioni di pezzi, ma (per) dargli una spinta”, ha detto a metà settembre Nancy Chabot, uno dei principali investigatori che ha lavorato sulla navicella DART.
Spezzare l’asteroide non è una buona strategia di difesa perché, come aggiunto oggi, invece di un oggetto grande che va sul pianeta, ce ne sarebbero molti più piccoli.
Martedì l’agenzia ha chiarito che la diagnosi precoce è uno degli elementi più importanti per condurre con successo missioni simili. “Più tempo abbiamo per quella spinta, meglio siamo”, ha detto oggi Lori Glaze, direttrice della Divisione di scienze planetarie della NASA.
Anche la cooperazione internazionale è essenziale. “La difesa planetaria non è solo un problema per gli Stati Uniti o l’Italia, che hanno partecipato a questa missione. Dovremmo essere tutti coinvolti e lavorare”, ha affermato.
I calcoli di martedì hanno un margine di errore di circa due minuti. Gli astronomi continueranno ora a studiare le immagini di Dimorphos acquisite per ottenere una stima approssimativa della sua massa e forma.
Tra circa quattro anni, il progetto Hera dell’Agenzia spaziale europea (ESA) prevede anche di condurre studi dettagliati sia di Dimorphos che di Didymos, prestando particolare attenzione al cratere lasciato dalla collisione DART e misurazioni accurate della massa di Dimorphos.
