MADRID, 16 dicembre (EUROPE PRESS) –
L’impatto del veicolo spaziale DART che ha alterato l’orbita dell’asteroide Dimorphos ha spostato nello spazio più di mille tonnellate di roccia, Abbastanza per riempire 6 o 7 vagoni del treno merci.
Da quando la navicella spaziale DART (Double Asteroid Redirection Test) della NASA si è scontrata deliberatamente con l’asteroide lunare Dimorphos 26 settembre – cambiando la sua orbita in 33 minuti – il gruppo di ricerca ha studiato le implicazioni di come questa tecnica di difesa planetaria potrebbe essere utilizzata in futuro, se mai fosse necessaria. Ciò includeva un’analisi più dettagliata degli “ejecta” – le molte tonnellate di roccia di asteroidi spostate e lanciate nello spazio dall’impatto -, il cui rinculo ha notevolmente aumentato la pressione del DART contro Dimorphos.
Le continue osservazioni dell’ejecta in evoluzione hanno permesso al team di ricerca di comprendere meglio ciò che il veicolo spaziale DART ha realizzato nel sito dell’impatto. I membri del team DART hanno fornito un’interpretazione preliminare delle loro scoperte alla riunione autunnale dell’American Geophysical Union a Chicago.
“Ciò che possiamo imparare dalla missione DART fa parte del lavoro complessivo della NASA per comprendere gli asteroidi e altri piccoli corpi nel nostro sistema solare”, ha affermato. è un’affermazione Tom Statler, scienziato del programma DART presso il quartier generale della NASA a Washington, e uno dei relatori al briefing. “L’impatto con l’asteroide è stato solo l’inizio. Ora stiamo usando le osservazioni per studiare di cosa sono fatti questi corpi e come si sono formati, e come difendere il nostro pianeta nel caso in cui un asteroide si avvicini a noi”.
Al centro di questo sforzo c’è una dettagliata analisi scientifica e tecnica post-impatto dei dati della prima dimostrazione al mondo della tecnologia di difesa planetaria. Nelle settimane successive all’impatto, gli scienziati si sono concentrati sulla misurazione del trasferimento di quantità di moto dalla collisione del DART con il suo asteroide. a circa 22.530 chilometri all’ora.
Gli scienziati stimano che l’impatto del DART abbia spinto nello spazio più di 1.000 tonnellate di roccia polverosa, sufficienti a riempire sei o sette vagoni ferroviari. Il team sta utilizzando questi dati – oltre a nuove informazioni sulla composizione dell’asteroide e sulle proprietà del materiale espulso, ottenute da osservazioni telescopiche e immagini dal Lightweight Italian CubeSat for Asteroid Imaging (LICIACube), fornite dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) – per scoprire quanto l’impatto iniziale del DART ha spostato l’asteroide e quanto è stato dovuto al rinculo.
“Sappiamo che il primo esperimento ha funzionato. Ora possiamo iniziare ad applicare questa conoscenza”, ha affermato Andy Rivkin, co-leader del gruppo di ricerca DART presso il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). “Studiare il materiale espulso prodotto nell’impatto cinetico – tutto derivato da Dimorphos – è un modo importante per ottenere maggiori informazioni sulla natura della superficie”.
Le osservazioni pre e post impatto mostrano che Dimorphos e il suo più grande asteroide, Didymos, sono simili nella composizione e composti dallo stesso materiale, materiale associato a condriti comuni, simile al tipo più comune di meteorite da impatto. . Queste misurazioni hanno anche sfruttato l’ejecta di Dimorphos, che ha dominato la luce riflessa del sistema nei giorni successivi all’impatto. Anche ora, le immagini telescopiche del sistema Didymos mostrano come la pressione di radiazione del sole abbia allungato il flusso di materiale espulso. fino a formare una coda simile a quella di una cometa lunga decine di migliaia di chilometri.
IL MATERIALE ESPULSO AIUTA A MUOVERE L’ASTEROIDE
Mettendo insieme tutti questi pezzi e supponendo che Didymos e Dimorphos abbiano le stesse densità, il team calcola che la quantità di moto trasferita quando DART entrò in collisione con Dimorphos era circa 3,6 volte maggiore che se l’asteroide avesse appena risucchiato la navicella e non avesse prodotto alcun materiale espulso. . indicando che l’ejecta ha aiutato a spostare l’asteroide più della nave.
La previsione accurata del trasferimento di quantità di moto è fondamentale per pianificare una futura missione di impatto cinetico, se mai ce ne fosse bisogno, inclusa la determinazione delle dimensioni del veicolo spaziale che impatta e la stima del tempo necessario per garantire che una piccola deflessione devii un asteroide potenzialmente pericoloso dalla sua orbita .
“Il trasferimento di slancio è una delle cose più importanti che possiamo misurare perché sono le informazioni di cui abbiamo bisogno per sviluppare una missione di impatto per deviare un asteroide imminenteha detto Andy Cheng, capo del team di ricerca Johns Hopkins APL DART. “Capire come l’impatto di un veicolo spaziale cambierà lo slancio di un asteroide è la chiave per ideare una strategia di mitigazione per uno scenario di difesa planetaria”.
Né Dimorphos né Didymos rappresentano un pericolo per la Terra prima o dopo la collisione controllata di DART con Dimorphos.
