È nei nostri cromosomi, nella scienza e nella matematica, attraversa film, musica e letteratura, si insinua nella politica e nella religione e fin dall’inizio ha trovato posto nei social network.

Ovunque guardi, è del tutto possibile che troverai quelle due linee infinite che si intersecano in un unico punto, il loro punto medio.

è più di una lettera. È un simbolo, una parola, il nome dell’ignoto, dello sperimentale, del misterioso, del nuovo, il segno di qualcosa che è già accaduto o di qualcosa che è ancora lì, un avvertimento, un annullamento, una scelta, una veglia- su chiamata su chiamata.

E poiché è così eccezionale, quando appare lo sperimentiamo come un’esclamazione discreta ma suggestiva che suscita curiosità.

La x, femminile e senza plurale, faceva parte di molte più parole.

Hanno inventato l’alfabeto latino, in cui era l’ultima lettera fino a dopo la conquista romana della Grecia nel I secolo aC, quando furono aggiunti Y e Z per scrivere prestiti linguistici greci.

Stranamente, i romani oggi non lo usano: l’alfabeto italiano non lo contiene.

Il nostro lo ha fatto, e fino al 1800 molte parole lo portavano, sia pronunciato un soft ch(sh) o una J, come in sciroppo e relox, o nientemeno che in dixo, traxo e Chisciotte.

Ma nel 1815, l’Accademia Reale di Lingua Spagnola decise che solo le parole in cui era pronunciata la X /ks/ avrebbero il diritto di portarla.

E provocò una rivolta.

Assolutamente no, dichiararono i messicani, che erano nel bel mezzo della loro lotta per l’indipendenza.

Proprio come la x rimarrebbe a Xochimilco, Texcoco, Taxco, Tuxpan, lui sarebbe rimasto in Messico, Mexicali, Texas, Oaxaca e Xalapa, anche se suonava come una virgola.

Nonostante il fatto che l’Accademia di lingua spagnola abbia impiegato decenni per tollerare che l’ex colonia esprimesse il suo nome con le lettere che aveva scelto, I messicani non hanno mai smesso di scrivere le loro x con orgoglio.

Nel frattempo, la X era stata impegnata in una delle attività intellettuali più fantasiose, la matematica.

Con un granello di sale, come simbolo del numero 10, era la base del sistema di numerazione dei numeri interi che i romani portavano ai quattro angoli del loro impero.

Ma poi avrebbe un ruolo più interessante… anche enigmatico.

Quando i loro testi matematici dei saggi mediorientali raggiunsero la penisola iberica nell’XI e nel XII secolo, i traduttori spagnoli ebbero problemi perché non c’erano lettere per rappresentare alcuni dei suoni di quelle terre lontane.

Uno di loro era ‘sh’, come colui che chiede silenzio, che dominava la parola araba che significa ‘qualcosa’ o ‘una cosa indeterminata’.

La cosa grave era che questo “qualcosa” appariva più e più volte in lavorazione per rappresentare la parte non identificata dell’equazione: “tre qualcosa fa 15”, per esempio. (Risposta: 5).

Gli studiosi spagnoli decisero di utilizzare il suono più vicino, quello rappresentato dalla lettera greca chi (χ).

Quando tutto fu tradotto in latino, la lingua franca europea, èsgradevole Volontà greca sostituito dal molto simile latino X.

Mentre ci sono fonti che supportano questa ipotesi, altri dicono che è infondata e che l’uso di x in matematica è di per sé una quantità incognita.

Comunque, secoli dopo, il filosofo e matematico francese René Descartes, in geometria (1637), scelse le ultime tre lettere dell’alfabeto romano -x, y, z- come simboli di valori sconosciuti.

E la X è scappata dalle pagine del suo libro, ha oltrepassato i confini di quella branca della matematica e si è insediata nella nostra quotidianità.

La verità è che la X non ha paura dell’ignoto. Infatti lo accoglie e lo rappresenta.

Non invano quando il fisico tedesco Wilhelm Conrad Röntgen nel 1895 scoprì una radiazione di particolato che passava attraverso la materia, perplesso perché non ne capiva la natura, la chiamò “raggi X”.

E quando ciò che è sconosciuto è come leggere o scrivere, la x è la firma universaleun marchio che indica l’approvazione, l’identità o l’accordo su un documento o un contratto.

La banda X fa parte della regione delle microonde dello spettro elettromagnetico utilizzata per la comunicazione con le sonde spaziali nell’esplorazione spaziale.

Gli astronomi, dal canto loro, hanno preso la X per nominare un ipotetico pianeta negli angoli più remoti del nostro sistema solare, dopo aver trovato prove matematiche che ne indicassero la presenza, pur non averlo visto.

Questa mancanza di precisione può servire anche come strumento politico.

Difensore dei diritti degli afroamericani Malcolm X ha scelto leicome gli altri, per rappresentare il nome dimenticato dei loro antenati africani.

Coloro che sostengono un mondo non binario lo hanno suggerito come terza opzione nei documenti e con esso stanno facendo parole inclusive.

Pochi oggi sono sorpresi di leggere sui social network, o negli scritti di celebrità o anche politici, parole come “ragazzi”, “tutti”, “compagni”, anche se la loro pronuncia è piuttosto impegnativa.

Se ancora non sei convinto della versatilità della venticinquesima lettera dell’alfabeto spagnolo, andiamo al cinema, dove X è tante cose, anche scandaloso.

Il censore è apparso per la prima volta nel Regno Unito nel 1951 per sostituire H, che stava per Horrible nella precedente classificazione puramente consultiva.

Quell’innovativa X significava Extreme, ma avrebbe potuto anche significare Escluso perché non solo metteva in guardia sul contenuto del film, ma negava anche l’accesso a persone al di sotto di una certa età.

Altri paesi hanno preso il sopravvento e nel tempo ha simboleggiato contenuti sessuali espliciti o espliciti. Furono presto necessari più X davanti avviso -o promuovere-porno estremo.

Tuttavia, nel mondo della ricreazione, la X simboleggia non solo l’illecito o il proibito, ma anche l’incredibile, l’ignoto, il terrificante, il bello.

Pensa agli X-Men, quella popolare sottospecie di umani nata con abilità sovrumane attivate dal gene “X-Factor”, o X-Files, la serie TV cult in cui due detective indagano su misteriosi casi che coinvolgono fenomeni paranormali da ricercare.

Coloro che sono cresciuti con una spada laser e hanno idolatrato Luke Skywalker ricorderanno l’X-Wing, un’astronave di classe caccia stellare usata dall’Alleanza Galattica e dall’Ordine Jedi nell’universo di Star Wars.

Molti di loro facevano parte di quella “Generazione X”, a cui Douglas Coupland si riferiva nel suo romanzo seminale, che raggiunse la maggiore età negli anni ’80.

Gli esempi sono tanti, tra band, videogiochi e ovviamente il famoso programma televisivo X-Factor, termine che risale agli anni ’30 per una qualità speciale essenziale per il successo e difficile da descrivere.

Le X compaiono anche negli annunci che interrompono quei momenti di relax, poiché gli inserzionisti le usano per evocazioni multiple per dare nomi esotici ai prodotti più banali, da Tampax a Kleenex.

forchette la sua qualità magica produrre assomiglia a qualcosa futuristico e cool di cosa si innamora tecnologia.

L’elenco è estremamente lungo, ma potresti riconoscere Xerox, Xbox, Apple OS X e XɃT… Google ha persino una sorta di fabbrica di sviluppo di idee semi-segreta il cui nome è semplicemente X.

Nell’industria aerospaziale significa “sperimentale”.

X-Plane è una classificazione di velivoli militari americani sperimentali che, nonostante la loro costruzione clandestina, sono spesso ben noti. Il primo, il Bell X-1, fu il primo a rompere la barriera del suono nel 1947.

Un anno dopo, Jaguar produsse l’allora rivoluzionaria e ora iconica vettura sportiva Jaguar XK-120, dove una x sta anche per “sperimentale”.

Da allora, la lettera ha regnato nell’industria automobilistica: Mercedes Benz, BMW, Fiat, Volvo, Citroen, Suzuki hanno la loro X, così come Renault con la sua Xantia e Tata con la sua Xenon, per non parlare della Tesla Model X.

Misterioso, pericoloso, scientifico, intellettuale, urbano, spirituale, pagano… la gamma di significati associati alla rara X è vertiginosamente ampia.

Potremmo continuare con quei luoghi sulle mappe, i giorni sui calendari, l’elezione dei candidati; permettendoci di esprimere quantità vaghe -“x numero di persone”-, persone casuali -un uomo x- e persino opinioni e stati d’animo -“Come ti senti? Equis”.

Oppure fermati a parlare del suo aspetto spirituale, che attraversa la filosofia cabalistica, in cui si riferisce sia alla nascita che alla morte, e al suo simbolismo per il cristianesimo e altro ancora.

Ma concludiamo qui, con i più affettuosi, quelli che furono usati per la prima volta dal naturalista Gilbert White alla fine di una lettera nel 1763 per rappresentare 7 baci, e che fecero le reti secoli dopo.

* Questo articolo fa parte della versione digitale dell’Hay Festival Querétaro, un raduno di scrittori e pensatori che si terrà dal 1 al 4 settembre in quella città messicana..

Questo articolo fa parte della versione digitale dell’Hay Festival Querétaro, un raduno di scrittori e pensatori che si terrà dal 1° al 4 settembre 2022 in questa città messicana.

Ricordati che puoi ricevere notifiche da BBC World. Scarica la nuova versione della nostra app e attivala per non perderti i nostri migliori contenuti.