Le Catacombe dei Cappuccini di Palermo, nell’Italia meridionale, contengono la più vasta collezione di mummie d’Europa, con più di 1.284 corpi databili tra la fine del XVI e l’inizio del XX secolo. Mentre molti dei bambini trovati lì stanno già morendo di fame, altri sono stati mummificati.

Dal 1787, i bambini furono ammessi nelle catacombe e, a differenza degli adulti mummificati, che sono stati ampiamente studiati, le giovani mummie sono state ampiamente trascurate.

Ora, utilizzando la tecnologia a raggi X per analizzare i resti di alcuni dei 163 bambini i cui resti giacciono nei corridoi e nelle cripte della famosa tomba sotterranea, un team di scienziati britannici spera di svelare i segreti delle catacombe dei Cappuccini in Sicilia.

Accesso esclusivo a una collezione di mummie

Il team di scienziati dell’Università di Staffordshire, guidato da Kirsty Squires, professore associato di bioarcheologia, ha ottenuto l’accesso esclusivo a una collezione di mummie di bambini delle catacombe, mai studiata in precedenza.

L’indagine biennale si concentrerà sui bambini morti tra il 1787 e il 1880 e inizialmente su 41 corpi ospitati in una “cappella dei bambini” costruita su misura.

Ad oggi, l’identità, la causa della morte e la storia medica dei bambini sono sconosciute e le etichette descrittive apposte su di loro sono state erose da tempo. Lo studio spera di fornire maggiori informazioni al riguardo.

Un monaco nelle Catacombe dei Cappuccini di Palermo.

“Carenza di conoscenza”

“Le Catacombe dei Cappuccini sono una delle raccolte di mummie più importanti al mondo. Tuttavia, ci sono pochissime prove documentate sui bambini che furono mummificati e i certificati di morte dell’epoca contengono poche informazioni. Il nostro studio colmerà questa lacuna di conoscenza”, Dissero gli scudieri.

“Dato che questo rituale funebre era principalmente per gli adulti, vogliamo capire perché i bambini sono stati mummificati. Abbiamo una buona idea che appartenessero ai livelli più alti della società, ma non sappiamo molto di più sulla loro salute, sviluppo o identità “i giovani durante questo periodo. Questo progetto fornirà dati vitali per determinare a quali bambini è stato permesso di mummificare e collocare questo fatto in un contesto più ampio”, ha aggiunto.

Sotto le catacombe si trova il corpo imbalsamato di Rosalía Lombardo, una giovane siciliana morta di polmonite causata dall’influenza spagnola nel 1920.

Ad esempio, i ricercatori sperano di ottenere un quadro migliore della vita e della morte dei bambini confrontando i risultati anatomici con i documenti d’archivio, inclusi due libri con i nomi e gli anni della morte.

Secondo un comunicato stampa della Staffordshire University, il progetto sarà il pioniere di metodi non invasivi, al contrario di tecniche distruttive come l’autopsia, per analizzare i resti dei bambini. Utilizza macchine a raggi X portatili per acquisire immagini digitali di ogni bambino dalla testa ai piedi.

Verranno effettuati un totale di 574 raggi X che aiuteranno a stimare la loro età e sesso, oltre a identificare lesioni patologiche o traumatiche, afferma la dichiarazione.

Ad oggi, quasi tutte le ricerche si sono concentrate sulle mummie adulte. Le mummie giovanili sono state in gran parte trascurate.

Le mummie naturali: “un atto di Dio”

Come riportato Custode, i frati, che si insediarono per la prima volta nella chiesa di Santa Maria della Pace nel 1534, realizzarono una fossa comune per i loro defunti, ma quando fu piena i defunti furono rinchiusi in una cripta, mentre fu scavata una nuova cripta.

Nessuno si aspettava cosa accadde dopo: quando i corpi furono rimossi dall’intera cripta, 45 dei fratelli riesumati furono trovati naturalmente mummificati, con volti riconoscibili. Stupiti, i monaci hanno esposto i corpi come reliquie, piuttosto che seppellire i resti. I monaci descrissero l’evento come un atto divino.

Oggi le Catacombe dei Cappuccini di Palermo sono diventate una popolare, anche se alquanto macabra, attrazione turistica. I cadaveri sono ancora vestiti con abiti d’epoca e percorrono i corridoi e le cripte del cimitero sotterraneo.

A cura di Felipe Espinosa Wang.