Francesco Cuzzolin, performance director dell’Armani Milano, è stato il primo europeo ai suoi tempi a diventare head coach nella preparazione fisica NBA con i Raptors e ha lavorato anche per Virtus, Fenerbahce o due nazionali come quella italiana e quella russa.
Chi è Francesco Cuzzolin?
Sono prima di tutto un allenatore appassionato che cerca di fare il mio lavoro nel miglior modo possibile e un esperto di fitness. Ho iniziato la mia carriera professionale nel 1996 alla Benetton Treviso con giocatori chiave che all’inizio erano progetti NBA. Sono una persona che cerca di migliorare anno dopo anno. Adesso non possiamo più parlare solo di preparazione fisica, ma di prenderci cura dei nostri giocatori affinché siano il più preparati possibile. Sono molto fortunato perché ho lavorato in molti paesi e ho conosciuto diverse culture e diverse organizzazioni. Non esiste un metodo che abbia successo, quindi devi essere in grado di adattarti a ogni situazione. Sto ancora migliorando e ovviamente faccio parte di un’organizzazione come Armani che cerca di alzare l’asticella il più in alto possibile. Abbiamo grandi aspettative perché siamo in una grande città in Italia. In modo umile cerchiamo di migliorare ogni giorno e questo è il mio obiettivo. Non devi preoccuparti solo della preparazione fisica, ma anche della scienza e delle nuove tecnologie che possono essere applicate nello sport; Devi anche lavorare sulla comunicazione perché fai parte di un grande club e devi occupartene. Quello che ho fatto in passato è buono, ma sono davvero concentrato sul futuro.
È stato il primo europeo a sbarcare in NBA a guidare la preparazione fisica di una franchigia come i Toronto Raptors. Com’è stata quell’esperienza?
Personalmente importante da diversi punti di vista. La mia vita è totalmente cambiata. La vita in NBA è completamente diversa da quella in Italia. C’era molta pressione intorno a me, ma mi è piaciuto perché Toronto è una grande organizzazione e avevano molti giocatori europei nella squadra, alcuni anche dalla Spagna, come José Manuel Calderón. Mi conoscevano bene e conoscevano i miei metodi. Ho cercato di adattare le mie conoscenze alla nuova situazione e sono orgoglioso che il mio assistente abbia preso il mio posto quando sono tornato in Europa. L’esclusione significava che non potevo più restare in Canada. Il mio assistente è attualmente l’allenatore fisico dei Raptors. Ci siamo tenuti in contatto ed è stato un arricchimento per entrambi vedere uno stile diverso di lavorare con il basket. È stato come vivere un sogno, perché suonare al Boston Garden, al Madison Square Garden o allo Staples Center è qualcosa di unico. Ogni franchigia ha giocatori che si distinguono dagli altri e devi avvicinarti a loro in modo diverso. Ho incontrato Chris Bosh e Pedja Stojakovic e negli Stati Uniti devi lavorare con loro in modo più individuale. In Europa non direi che è più facile perché tutti i giocatori conoscono la loro posizione all’interno della squadra. Per me è stato come partire da zero, ma è stata una bellissima esperienza.
Esistono sistemi rivoluzionari per migliorare le prestazioni dei giocatori? Che differenze ci sono in questo senso tra Europa e NBA?
È molto diverso l’uno dall’altro. In NBA ci sono sei mesi all’inizio della regular season in cui si giocano tante partite e non c’è quasi tempo per allenarsi, quindi bisogna lavorare in modo diverso con i giocatori che gareggiano molto, quelli che gareggiano meno e quelli che non giocano nessuno . Il finale di stagione è molto lungo ed è un periodo in cui i giocatori colgono l’occasione per lavorare su aspetti fisici, tattici e tecnici che non possono fare durante il campionato. Nel caso dei veterani negli Stati Uniti, se la prendono comoda e si mettono in forma a metà stagione. Ogni giocatore ha i propri preparatori fisici lì e sono pronti a partire poiché pochi partecipano a tornei internazionali. Questa è una delle principali differenze con l’Europa, dove la maggior parte delle squadre di Eurolega ha i migliori giocatori del proprio paese e gioca con le proprie squadre nazionali in estate. Quindi non hanno tempo per lavorare fisicamente e individualmente. Il numero di partite in Europa e in NBA è più o meno lo stesso, ma i giocatori europei non hanno la possibilità di recuperare o lavorare dopo le partite in estate. Ecco perché i migliori giocatori europei sono stressati fisicamente e mentalmente. Anche perché qui l’intensità delle partite è altissima. Ogni partita di Eurolega è una finale, una battaglia. Non c’è più vantaggio sul campo in casa e tutte le squadre sono molto ben organizzate.
Pensi che tutti stiano uccidendo il basket a causa dell’enorme numero di partite?
Sì, si giocano tante partite, ma la parte più difficile è quando tornano per iniziare il precampionato. Non hanno avuto il tempo di rigenerarsi. Abbiamo otto giocatori internazionali e quando torneranno in estate dovrebbero avere più settimane di ferie. Ma è impossibile. Non puoi lasciarli riposare perché tra poco inizia la Supercoppa. Quindi non hai altra scelta che il recupero avviene durante la stagione ed è allora che emergono alcuni infortuni di cui approfittiamo per riposare ciò che non hanno potuto in estate. Non dirò che dovresti giocare di meno perché le finestre FIBA sono difficili da gestire, ma il numero di infortuni è in aumento e bisogna fare qualcosa.
Non c’è altro da fare che avere modelli più lunghi, giusto?
Sì, naturalmente. Hai bisogno di un grande budget per questo. I club che hanno soldi possono ingaggiare molti giocatori. In questo senso, è simile all’NBA con le franchigie che hanno una filiale nella G-League. Tuttavia, l’Eurolega non è ancora la NBA. Nel caso di Armani, come organizzazione cerchiamo di migliorare ogni dettaglio e tenere sotto controllo la situazione anche nei momenti più difficili. Quando piove è più facile guidare quando l’autostrada è dritta ed è quello che cerchiamo di fare in Armani: avere i migliori tecnici e fare in modo che i giocatori si sentano perfettamente accuditi.
Com’è l’Armani dentro?
Messina ha fatto richieste molto chiare quando è arrivato. L’intera organizzazione deve tendere al massimo. Il club è composto da tante persone e dobbiamo avere le persone giuste in modo che possano lavorare insieme. Come una famiglia o un’azienda, puoi avere la persona migliore nell’entità, ma se non puoi lavorare o integrarti in un gruppo, sei inutile. Abbiamo una serie di regole, una serie di ruoli e una serie di responsabilità che dobbiamo adempiere. Una buona organizzazione è il modo in cui ti presenti al proprietario, ai giocatori, ai media e ai tifosi. Quando entri in Armani senti di dover avere successo ai massimi livelli. Alcuni studenti universitari mi chiedono se c’è stress per la responsabilità che ho e io rispondo che deve essere qualcosa di positivo. I momenti difficili ti costringono a cercare soluzioni diverse. Quando riesci in qualcosa, la strada non è mai facile. Non è un buon momento per noi in questo momento, ma stiamo lavorando per migliorare.
Hanno già una fortissima rivale in Italia, come la Virtus. Preoccupato?
Quello che fanno è una motivazione in più per migliorare. Hanno alle spalle una grande proprietà e uno sponsor solido, sono diventati molto professionali e poi Bologna è una città del basket con tifosi appassionati. Le ultime finali sono state contro di loro e tutta l’attenzione dei media intorno a noi è bella. L’anno scorso abbiamo giocato di nuovo la finale con i tifosi sugli spalti e l’atmosfera era fantastica sul nostro campo e sul vostro campo. Anche questo dà una buona immagine del basket in Italia. Lo stesso sta accadendo in Spagna con Real Madrid, Barcellona e Baskonia. Si guardano continuamente e questo li rende migliori.
Ricordi quella storica finale tra TAU e Kinder?
Sì, è stata la mia seconda finale in Europa. Quell’anno vincemmo il Triplete e presumo che e la grande atmosfera delle partite a Bologna. Vincere o perdere fa parte del nostro lavoro, ma quando sei in una grande organizzazione sei sempre in competizione. Nel mio caso, sono stato molto fortunato ad aver lavorato con grandi allenatori nella mia carriera. Ognuno ha il proprio metodo e tutti sono competitivi, costringendo i giocatori a proporre la loro versione migliore.
Come viene visto il Baskonia in Italia?
È una grande organizzazione. Logicamente in Spagna ci sono squadre dominanti come Real Madrid e Barcellona, ma il loro progetto e quello della squadra di calcio, che è come una famiglia, è ottimo. Ammiro che scopra sempre giocatori e anche allenatori. La Spagna è un paese con una grande tradizione cestistica e senza conoscenza ed esperienza non funzionerà. Ce l’ha Baskonia. Fortunatamente, non ha vinto alcun titolo. È un club che partecipa sempre all’Eurolega ed è sicuramente un’organizzazione da non sottovalutare. I giocatori che ci sono stati, come Hugo Sconochini, hanno bei ricordi della loro esperienza lì. Sono tutti ben preparati per la competizione e questo merita un riconoscimento.
Infine, cosa ti aspetti dalla partita di stasera?
Come dice Messina, ogni partita di Eurolega è una finale. Ovviamente non stiamo facendo una buona corsa e stiamo soffrendo per vari motivi, ma stiamo lavorando sodo e abbiamo molte persone che spingono dentro e fuori pista per ribaltare la situazione. Siamo fiduciosi in questo gruppo e nel poter migliorare quello che stiamo facendo, perché non basta alla nostra organizzazione, quindi metteremo tutto in campo per vincere.
